De Hasseltse techscale-up The Safe Group timmert stevig aan de weg. De roots van het jonge bedrijf liggen in de festivalwereld, maar intussen bouwde het bijna dertigkoppige team een solide reputatie uit bij bedrijven, publieke diensten, steden en gemeenten. Managing partner Pieter Jouck legt uit hoe The Safe Group dankzij een slimme aanpak van aanbestedingen én een nauwe samenwerking met Voka – KvK Limburg sterk blijft groeien.
Interview met Pieter Jouck (The Safe Group) en Menno Van Gemeren (Voka – KvK Limburg)
The Safe Group, gevestigd op de Corda Campus in Hasselt, maakte aanvankelijk naam met beveiligingstoepassingen op grote festivals als Pukkelpop en Rock Werchter. “De festivalwereld was onze ultieme leerschool”, zegt Pieter Jouck. “Daar leer je omgaan met keiharde deadlines en veeleisende klanten. Die ervaring helpt ons enorm bij projecten voor bedrijven en overheden.”
Die ervaring zette hen op het spoor van een breder marktsegment. Sinds 2014 bouwt The Safe Group actief aan oplossingen voor onder meer bedrijven, bouwwerven, tankstations en de publieke sector. “De nadruk ligt daarbij op slimme integraties: camerabewaking, netwerken, geluidsmetingen, nummerplaatherkenning en andere digitale beveiligingstechnologieën. Alles wordt samengebracht in maatwerkoplossingen voor elke klant”, aldus Pieter.
De uitdaging van aanbestedingen
Vandaag is de publieke sector een belangrijke groeimotor voor The Safe Group. “Het grootste deel van onze omzet komt via samenwerkingscontracten met steden en gemeenten”, licht Pieter toe. Maar voor een jonge kmo is het niet vanzelfsprekend om mee te dingen naar openbare aanbestedingen. “Het voorbereiden van dossiers en het voldoen aan alle regelgeving – denk aan GDPR- en ISO-certificeringen – vragen enorm veel tijd en energie. In tegenstelling tot grote marktspelers kunnen wij geen dure consultants inhuren. We moeten dus creatief en efficiënt blijven.”
Juist daarom is de samenwerking met Voka – KvK Limburg zo waardevol. “Voka – KvK Limburg is voor ons een belangrijke sparringpartner geworden”, zegt Pieter. “Ze ondersteunen ons bij het versterken van onze juridische en administratieve kennis, wat essentieel is om succesvol te zijn in een gereguleerd aanbestedingslandschap.”
Samen sterker met Voka – KvK Limburg
Ook Menno van Gemeren, senior adviseur Belangenbehartiging bij Voka – KvK Limburg, ziet het belang van deze ondersteuning: “Met een succesvolle scale-up als The Safe Group werken we intensief samen via onze netwerkgroep Tech Gazellen, die we in 2023 hebben opgericht. Met dit netwerk brengen we veelbelovende technologische scale-ups samen om hun noden en uitdagingen te signaleren richting beleidsmakers.”
In de zomer van 2024 maakten Voka – KvK Limburg en The Safe Group samen een tv-reportage om het belang van openbare aanbestedingen voor jonge techbedrijven in de verf te zetten. “Groeibedrijven uit de digitale sector krijgen nog te weinig kansen. Terwijl net zij oplossingen bieden voor grote maatschappelijke uitdagingen zoals veiligheid en digitalisatie”, benadrukt Menno.
Groeibedrijven uit de digitale sector krijgen nog te weinig kansen. Terwijl net zij oplossingen bieden voor grote maatschappelijke uitdagingen zoals veiligheid en digitalisatie.
2024: een jaar van afronden en heropbouwen
2024 was voor The Safe Group een atypisch jaar. Door de lokale verkiezingen stonden budgetten bij steden en gemeenten onder druk. “Veel besturen moesten schuiven met financiële middelen, waardoor er minder marge was voor nieuwe initiatieven”, legt Pieter uit. Toch zat het bedrijf niet stil. “We hebben belangrijke projecten afgerond en tegelijk nieuwe samenwerkingen opgezet richting de volgende bestuursperiode.”
Op het vlak van interne groei zette The Safe Group belangrijke stappen. “Vorig jaar hebben we gekozen voor een duidelijke groeistrategie: de uitbouw van een middel-managementlaag met ervaren medewerkers. Daardoor konden we het team uitbreiden van 19 naar 29 medewerkers”, aldus Pieter.
Samen bouwen aan de toekomst
Ook Voka – KvK Limburg kijkt vooruit. In juni organiseert de werkgeversorganisatie samen met POM Limburg een overleg met Limburgse scale-ups om Limburg sterker op de kaart te zetten als ideale locatie voor start-ups. “We moeten onze provincie nog meer profileren als broedplaats voor innovatie”, zegt Menno. “Voka – KvK Limburg wil daarin een bruggenbouwer en facilitator zijn.”
Pieter sluit af: “Menno is een prima vertegenwoordiger voor onze belangen. Limburg heeft een sterke traditie als industrieprovincie, maar we moeten nu inzetten op innovatie en nieuwe diensten. Dankzij Voka – KvK Limburg voelen we ons gesteund om verder te groeien – ook in een complex landschap van aanbestedingen en regelgeving.”
